Люминесцентные лампы бывают различной формы: прямые трубчатые (линейные), фигурные и компактные (КЛЛ). Диаметр трубок может быть в пределах 16-60 мм, при этом он никак не связан с мощностью лампы, которая порой достигает 200 Вт. Линейные источники света обычно имеют двух-штырьковые цоколи для ламп разного диаметра.
  Как и все разрядные источники, люминесцентные лампы требуют для своего включения и работы специального пускорегулирующего устройства (ПРА). В России пока наиболее распространенными остаются дроссельные схемы ПРА. Хотя появляются электронные пускорегулирующие аппараты (ЭПРА). Преимущество ЭПРА перед ПРА: лампа не мерцает, лучше зажигается, не шумит, намного легче по весу, экономит электроэнергию, так как потери мощности намного ниже, чем в дросселе.

Чтобы зажглась люминесцентная лампа, необходим стартер. Он вставляется в светильник в районе цоколя. В отличие от обычной лампочки, люминесцентная лампа может иметь разную цветность: белая, тепло-белая, дневная, улучшенной цветопередачи.
  Лампы "дневного света" обеспечивают более естественное восприятие красок и точно передают цветовые контрасты. Лампы ярко-белого цвета применяют там, где требуется совместить естественный свет с искусственным. Лампы тепло-белого цвета используют в интерьерах для создания атмосферы уюта и тепла. Лампы со специальными цветовыми характеристиками (в основном, импортного производства) выпускают для улучшения вида некоторых предметов (например, продаваемых мясных продуктов); к ним также относятся специальные лампы для растений и аквариумов, а также цветные лампы для декоративного оформления интерьеров.

Люминесцентные лампы часто используются для освещения рабочих поверхностей (например, на кухне), освещения прихожей, ванной комнаты. Они, в принципе, не предназначены для высоких помещений, так как дают рассеянный, а не направленный свет, но существуют специальные светильники с внутренним отражателем, благодаря которому идет фокусировка пучка по всей длине лампы. Такой светильник можно устанавливать на высоте 4-5 м.

Особенность устройства компактных люминесцентных ламп (КЛЛ) состоит в том, что разрядная трубка делается такой формы, которая позволяла бы уменьшить длину лампы. Они сконструированы таким образом, что могут ввертываться в резьбовой патрон непосредственно или через адаптер. Компактные люминесцентные лампы и внешне практически не отличаются от ламп накаливания. Они только чуть-чуть длиннее, из-за того, что между колбой и цоколем находится электронное пуско-регулирующее устройство, управляющее лампочкой. КЛЛ, как малогабаритные источники света, заменяют некоторые линейные люминесцентные лампы.
  Компактные люминесцентные лампы можно распределить по назначению на следующие группы: энергосберегающие лампы; лампы для компактных светильников; малогабаритные источники света, заменяющие люминесцентные линейные лампы.
  Компактные люминесцентные лампы производятся разных форм. Так, например, выпускаются даже декоративные лампы с шаровой колбой большого диаметра (до 300 мм). Цоколи для них бывают резьбовые или многоштырьковые, то есть с двумя или четырьмя штырьками.

Как уже отмечалось выше, люминесцентные лампы очень экономичны. Если, например сравнить компактную люминесцентную лампу с лампой накаливания одной и той же яркости, то следует отметить, что расходы на электроэнергию в случае с КЛЛ сокращаются на 80 %. Лампы накаливания мощностью 25, 40, 60, 75 и 100 Вт можно заменить компактными люминесцентными лампами (не снижая уровень освещенности) мощностью 5, 7, 11, 15, 20 Вт. При этом срок их службы в 10-15 раз выше. Если средний срок службы обычной лампы накаливания - 1000 часов, то у компактной люминесцентной лампы он составляет 20000 часов и более!

Температура поверхности колбы люминесцентной лампы не превышает в среднем 50-60°С, что явно недостаточно для воспламенения предметов, поэтому такая лампа пожаробезопасна.
  Вместе с тем люминесцентные лампы кроме достоинств имеют и недостатки. Например, они "не любят" частого включения и выключения. Точнее, если интервал между выключением и новым включением - меньше двух минут. Существенный недостаток КЛЛ в том, что при непосредственном ее включении она несколько секунд "думает", то есть загорается не сразу, а затем еще какое-то время "набирает яркость".

Все люминесцентные лампы содержат ртуть (хотя и в очень малых количествах, от 40 до 70 мг), а ртуть, как известно, ядовитое вещество. Продавцы утверждают, что угрозы для здоровья потребителей нет никакой. Эта доза не нанесет много вреда, если лампа даже разбилась, но если постоянно подвергаться пагубному воздействию паров ртути, то они будут оседать и накапливаться в организме, нанося вред здоровью.
  По истечении срока службы у нас лампу, как правило, выбрасывают куда попало, не задумываясь о последствиях. А куда ее в самом деле девать? Большого вреда вроде от одной разбитой лампочки, содержащей миллиграммы ртути, не будет. А если лампочек много? Оказывается, проблема утилизации этой продукции в нашей стране, в отличие от Запада, еще не решена. По идее, все крупные потребители люминесцентных ламп обязаны заключать договоры с фирмами, занимающимися утилизацией.

В отличие от обыкновенных ламп накаливания, люминесцентные лампы не приспособлены к работе при температуре воздуха ниже 5°С: во-первых, "поджечь" ртутный разряд при минусовой температуре гораздо сложнее, а во-вторых, пары ртути будут излучать меньше ультрафиолета, и, значит, лампа станет гореть более тускло.

Люминесцентные лампы имеют очень яркий свет. Чтобы сгладить их слепящее действие (из-за которого устают глаза), следует использовать светильники с матовым стеклом.

Разброс цен на одну и ту же лампу впечатляет, она может стоить 90 руб., 390 руб., а может и все 800 руб. Стоимость отечественных лампочек по сравнению с зарубежным аналогом небольшая, но зачастую качество самой продукции очень невысокое. Соответственно, прежде чем сделать свой выбор, вы должны взвесить, для каких целей вам нужна лампа, как часто вы собираетесь ее использовать и что вас прежде всего интересует: качество или низкая цена.